Den grundläggande arbetsprincipen för en elektrisk värmeplatta är baserad på den elektrotermiska effekten, som omvandlar elektrisk energi till värmeenergi. Värme alstras när en elektrisk ström passerar genom ett värmematerial (som värmelegeringstråd, kolkristall eller kolfiber). Denna värme leds genom ett isolerande skikt (som glimmer) till ett yttre skal (som rostfritt stål eller keramik), vilket värmer upp föremålet som placeras på det.
Vissa elektriska värmeplattor som använder nya värmematerial (som kolkristall eller kolfiber) kan uppnå en elektrotermisk omvandlingseffektivitet på över 98 %.